Un adolescente no puede empujar físicamente su maxilar hacia delante solo con fuerza muscular. Pero la investigación clínica confirma que la fuerza y la tonicidad de los músculos elevadores de la masticación, el masetero y el temporal, dictan en gran medida el crecimiento transversal del maxilar y la rotación hacia arriba de la cara durante la pubertad.
Masticar ayuda, pero solo como rutina diaria, no como hábito ocasional.
Por qué importa la resistencia, y por qué no va de dureza
En una persona joven, la cantidad adecuada de resistencia al masticar, aplicada de forma constante con un chicle medio-duro, aporta la estimulación mecánica necesaria para construir tono en el masetero, lo que a su vez favorece un maxilar más ancho. Pero las articulaciones de la mandíbula aún están creciendo, así que el sentido común al elegir la densidad del chicle es crucial para evitar lesiones.
Eso importa más ahora que antes. Mucha gente parte hoy de un riesgo de base más alto de problemas en la articulación de la mandíbula, porque la distrofia craneofacial está muy extendida por razones culturales y ambientales. La fuerza muscular de una persona media hoy está probablemente muy por debajo del punto de partida natural.
Por ese punto de partida más bajo, aumentar la carga no significa morder a lo bestia. En el mundo de hoy significa simplemente masticar de forma más normal.
El chicle medio-duro, ya sea un chicle estándar más denso y voluminoso o un chicle duro calibrado con criterio, ofrece ventajas claras frente a los chicles blandos comerciales típicos y frente a los chicles ultraduros de "fitness facial".
Un chicle en ese rango aporta la resistencia suficiente para provocar un leve engrosamiento del masetero y aumentar la fuerza de mordida, lo que anima a los huesos a adaptarse. Más importante aún, aumenta la tonicidad de resistencia de los músculos masticatorios, de modo que conservan la capacidad de mantener la mandíbula elevada sin esfuerzo y una postura oral correcta en reposo, de día y de noche.
En cuanto a la seguridad articular, ese rango crea un punto medio seguro. Los chicles ultraduros y los bloques de goma para entrenar la mandíbula someten a una mandíbula en crecimiento a un enorme estrés estructural y pueden ensanchar la parte baja de la cara hacia los lados en lugar de dar un aspecto definido. Una resistencia media tiene muchas menos probabilidades de causar desplazamiento articular o dañar los dientes.
Dos mecanismos, no uno
Las fuerzas mecánicas de una masticación regular y sostenida indican a las suturas maxilares que sigan activas, lo que ayuda al desarrollo de un maxilar más ancho: un paladar más ancho, más sitio para dientes rectos y más sitio en el suelo de la nariz.
En los primeros años de la adolescencia el esqueleto facial sigue siendo muy adaptable. Unos músculos elevadores fuertes y bien tonificados influyen en el maxilar a través de dos mecanismos biológicos:
- Una carga masticatoria sostenida estimula el crecimiento de las suturas maxilares, lo que ensancha el paladar.
- Una postura de reposo mandibular elevada favorece la rotación antihoraria, que da una cara más corta y definida.
El maxilar se conecta con el resto del cráneo mediante articulaciones fibrosas llamadas suturas, que no se fusionan del todo hasta el final de la adolescencia, y en algunas personas mucho después. Unos músculos masticatorios más fuertes generan una carga mecánica alta sobre las mandíbulas. Esa tensión indica al cuerpo que aumente la aposición ósea en las suturas, lo que da un maxilar más ancho y una arcada dental más amplia. Los cambios no son grandes, pero cuando hablamos de estructura facial y vía aérea, ganar unos milímetros puede importar.
Hacia dónde rota la cara
Las personas con músculos elevadores débiles suelen mostrar un patrón de crecimiento horario, en el que la mandíbula y los músculos de la lengua unidos a ella caen en reposo, haciendo que la cara crezca larga y estrecha. Es el patrón de cara larga, a veces llamado cara adenoidea.
Mantener la mandíbula bien elevada en reposo favorece lo contrario: una rotación de crecimiento anterior, antihoraria. Eso empuja el tercio medio de la cara a desarrollarse hacia delante con verdadera profundidad tridimensional, en lugar de retraído y hacia abajo.
Imagina un perfil mirando a la derecha. Un impulso antihorario es lo que quieres. Lo contrario es una cara arrastrada hacia abajo por la gravedad porque nada la sujeta: sin músculos elevadores tonificados, sin postura correcta de la lengua, sin labios cerrados en reposo. Eso produce el aspecto de cara larga, con una serie de efectos sutiles pero dañinos sobre la respiración.
Por qué la postura en reposo importa más que masticar duro
Tonificar los músculos masticatorios es solo la mitad de la batalla. La forma estructural de una cara joven la determina la posición de reposo que se mantiene 23 horas al día, no los 30 minutos que se pasan masticando.
Si un adolescente construye músculos elevadores fuertes pero sigue descansando con la boca abierta, la mandíbula colgando, los dientes separados y la lengua en el suelo de la boca, el beneficio se pierde por completo. Para guiar de verdad el crecimiento maxilar, esos músculos tonificados tienen que mantener una postura de boca cerrada de forma inconsciente y casi sin esfuerzo. Para eso está el tono.
Tres pasos para apoyar el crecimiento de la mandíbula con seguridad
- Mantener el sellado labial, el sellado lingual y la mandíbula elevada en reposo. Labios en contacto suave, dientes en ligero contacto en reposo. Eso guía la mandíbula a la posición correcta contra el maxilar.
- Respirar por la nariz, estrictamente. Mucha gente no se da cuenta de que respira parcialmente por la boca, lo que ocurre siempre que los labios están separados y la lengua no está en el paladar. Incluso una respiración bucal parcial socava el tono muscular y tira de la mandíbula hacia abajo, en un ciclo que se retroalimenta. La respiración nasal deja que la lengua descanse en el techo de la boca, donde actúa como un expansor interno suave pero constante para el maxilar.
- Masticar todo a fondo y elegir comida con más textura. En lugar de bloques de goma para morder, construye tono masticando bien comida sin procesar, al menos 20 veces por bocado, o usando un chicle más denso y voluminoso.